喘息，是指气流通过气道狭窄部位形成涡流、引起气道壁振动而产生的声音。儿童喘息患病率有多高？国外一项研究结果显示，18个月时的喘息患病率高达26%。
我们知道儿科呼吸系统中最常见慢性疾病便是哮喘，但是喘息并不等于哮喘。赵德育教授特别指出“引起喘息的原因很多，哮喘只是其中的一种。对于我们临床医生而言，要注意把哮喘与其他喘息相鉴别。”
除了哮喘，呼吸道感染、过敏、气道反应性疾病也是引起婴幼儿喘息常见的原因，其次是胃食道反流、支气管肺发育不良、异物吸入；还有一些罕见的原因，包括闭塞性细支气管炎、先天性血管畸形、充血性心力衰竭、囊性纤维化、免疫缺陷病、纵隔肿物、气管支气管异常、原发性纤毛运动障碍、恶性肿瘤、声带功能异常等。
值得注意的是，大多数婴幼儿喘息的发作与呼吸道病毒性感染相关。其中，毛细支气管炎是婴幼儿时期最为常见的下呼吸道感染性喘息性疾病，多见于2岁以内，尤其以6个月以内婴儿最为多见；主要与病毒感染，尤其是呼吸道合胞病毒、鼻病毒等相关。
“既往3次流行病学调查结果表明，我国儿童哮喘患病率较高，且呈上升趋势。”赵德育教授介绍到，1990年，我国城市14岁以下儿童哮喘累积患病率为1.09%，2000年上升至1.97%，到了2010年则高达3.02%。因此，如何从婴幼儿喘息中，尤其是反复发作性喘息中，识别出婴幼儿哮喘并给予适当的干预措施，对哮喘的临床控制十分重要。