人体免疫系统的重要功能是对抗外源性有害物质，比如病毒和细菌，并且清除之。正常情况下，这种反应保护机体免受疾病的侵害。对宠物过敏的人群免疫系统过于敏感。他们的免疫系统对于存在于宠物的尿液、唾液或皮屑（死亡的皮肤细胞）这些无害蛋白质也产生反应。这种症状就是过敏反应。而能导致过敏反应的物质称为过敏原。
宠物过敏原可沉积于家具和其他物体的表面。这些过敏原在很长时间都不会失去他们的致敏性。有时，这些过敏原可能在墙壁、家具、衣服和其他物体表面存留几个月之久。
宠物的毛发并不是一种过敏原，但是它们能存积皮屑、尿液和唾液，也能携带其他种类的过敏原比如螨和花粉。
猫和狗的过敏原是无处不在的。在从来没有养过宠物的家里和其他地方甚至都有宠物过敏原。这是因为人们可通过衣服携带宠物过敏原。另外，宠物过敏原可通过空气传播，也可能在打扫卫生、除尘或其他活动时引起飘散。而宠物过敏原一旦飘散中则可长时间悬浮在空气中。
c宠物过敏最好的治疗方法是避免与猫或狗的生活环境接触。禁止宠物进入家中。如果可能的话，尽量避免到访那些有过敏宠物的地方。严格回避猫和狗能让你的症状缓解得很好以至于再不需要药物治疗。
将宠物养在室外能起到一定改善作用，但是也不能彻底清除家中的过敏原。另外一种可行的措施就是选择没有皮毛或羽毛的宠物。比如，鱼、蛇或乌龟都是可以选择的。