喘息是儿童呼吸道疾病的常见症状，约三分之一的儿童在三岁前至少经历过一次急性喘息发作。1988年至1994年在美国进行的一项全国性调查显示，2至3岁儿童喘息的患病率为26%，9至11岁儿童喘息的患病率为13%。一项针对较大儿童的大型全球性研究显示，全球6至7岁儿童的喘息患病率为11.6%，13至14岁儿童的喘息患病率为13.7%。
喘息可能是一种良性的、自限性的过程，也可能是其他疾病在呼吸系统方面的一种重要症状。那么到底什么是喘息，什么是哮喘？
一、什么是喘息？
喘息是因为气流通过狭窄的气道时产生湍流形成的声音，喘息的发生需要有足够的气流，因此当气道严重狭窄至几近闭合时，通过气流极少，临床听诊可能听不到声音，这是一种病情严重的表现，提示患者可能因为气道内气体交换严重障碍而出现呼吸衰竭。
二、临床常见的儿童喘息性疾病有哪些
上述关于喘息的定义可以知道任何引起气道狭窄的原因均可能导致喘息的发生。临床上最常见的喘息性疾病是哮喘，除哮喘外根据喘息发作的急慢分，还有以下一些疾病：
1、急性或新近发生的喘息除哮喘外，常见于各种感染及急性气道梗阻
感染是2岁以下婴儿急性喘息最常见的原因，其中最多见的是呼吸道合胞病毒(RSV)感染引起的细支气管炎，另外鼻病毒和副粘病毒，包括副流感病毒和偏肺病毒也会导致喘息。而细菌性气管炎、急性喉气管支气管炎、会厌炎、急性支气管炎、支原体肺炎以及扁桃体周围脓肿、咽后壁脓肿或肺脓肿均可能诱发急性喘息发作。异物吸入也可能是儿童急性喘息发作的原因。
2、慢性或反复发作的喘息可能由于气道结构性或功能性原因引起
（1）气道结构性异常引起的喘息可见于以下疾病：气管、支气管自身结构异常引起气道狭窄导致喘息发作可见于先天性气管软化症、支气管软化症、气管食管瘘。
气管外压迫导致气管狭窄引起喘息可见于血管环（如双主动脉弓和右主动脉弓形成的完整环和肺动脉吊索形成的不完整的环）或吊索（如肺动脉吊索）、纵隔肿块（肿瘤、胸腺病变、支气管源性囊肿、血管瘤和肿大淋巴结）、导致肺动脉扩张而压迫主支气管的心脏疾病（如室间隔缺损、房间隔缺损、肺动脉狭窄、肺动脉高压、无肺动脉瓣、二尖瓣狭窄）、压迫肺内支气管的肺内分支异常的肺动脉。
（2）气道功能性原因引起的喘息见于以下疾病：
吸入性综合征（如胃食管反流GER和吞咽障碍引起的反复慢性微量吸入导致气管粘膜水肿堵塞）、反常的声带运动功能导致功能性气道阻塞。
（3）少见或罕见的疾病，如支气管肺发育不良、闭塞性细支气管炎、囊性纤维化、原发性纤毛运动障碍、原发性免疫缺陷均可能出现喘息发作。